— А как я пойму, что ты это самое споймал? — прищурился на меня Большак.

— Покажу тебе целым или по частям, кого найду. Даже смогу на память тебе его оставить. Потому что вывоз и гарантированная утилизация останков вредителя — еще один серебряный, — дожимал я селянина.

Потерять эктоплазму я не боялся, так как никакой обычный человек в здравом уме такие сувениры не собирает. А теперь, по совету друзей, сделаем подсечку с бонусом:

— Но, если более-менее редкий экземпляр попадется, а не полевик или кикимора — так и быть — заберу бесплатно, профессору нашему отдам на опыты. Хотя… ладно, кикимору тоже заберу даром! Готов родичей в доме собрать? А то мне еще на ночной сбор травок редких нужно успеть в одно место заповедное?

Большак обреченно сдался нашему командному напору и потопал собирать семью в дом, окна которого вскоре закрылись плотными занавесками. Так, переговорная группа — молодцы, осталось проявить себя научно-боевым специалистам!

— Ярила, Циркач — проявляйтесь в Грани только по команде! Циркач, готовь веревку! Нам еще вещественные доказательства предъявлять к оплате, — уточнил Подушка план действий. — Смород, начнем осмотр с ближних к дому огородов, потом придомовые постройки. Дальше, расширим радиус, если понадобится… но кто-то здесь точно есть! Меч сформируешь тоже по отмашке! И запоминай порядок действий — потом тебе самому командовать!

А я как-то засомневался в исключительной «научности» прошлого Подушки. Если только он сам регулярно не охотился за агрессивными лабораторными материалами, ага! Тут — территория хутора окрасилась в серые цвета, и я приступил к загонной охоте.

Да-а, а по грядкам-то — будто стадо бешеных кротов порезвилось. Или даже вихрь пронесся компактный… перепрыгивая с места на место. На одном участке — борозды поперек рядов зелени, в другом — будто норы кто-то цепочкой выкапывал, под углом к поверхности земли. Как огромная иголка «строчку» в грядке сделала! Еще дальше — кочаны капусты повырывало через один… Или ногой кто-то по ним лупил, как по мячикам?

И особенно мне не понравились те «норки»! Это уже не на кротов смахивает, а на…

— Похоже, Полоз здесь был, не самый крупный. Дух Земли, кстати. Только вот, они такой ерундой не занимаются. Они и на поверхность-то редко вылезают. Одни из немногих Гостей, которым люди мало интересны. Если только Большак ему случайно на хвост не прыгнул ногами. Несколько раз… — комментировал ситуацию для меня Подушка.

— А это не полозы — на залежи руды людей иногда выводят? – спросил Умник, которого живо интересовало все, связанное с материаловедением.

— Эти — могут, — согласился наш мистический эксперт по Гостям. — Они себе для отнорков ищут жилы с металлами, в которых эфир накопился…

— Справа! — вдруг заорал мне Ярила, и я сразу отпрыгнул в сторону, уходя от просвистевшего на уровне головы снаряда. А в рощице садовых деревьев, сразу за грядками, между стволов мелькнула тень метателя.

— Философы, блин! — заругался мечник на Умника с Подушкой. — Тут засады на каждом шагу, а они потрепаться решили!

Каюсь, я и сам на этого полоза отвлекся! Хотя по сторонам и оглядывался, пересекая огород. Просто, я готовился к атаке из-под земли — полоз же эти дырки наделал! А тут в нас даже не магией швырнули (она ярко светится в сером пейзаже Грани), а… картофелиной крупной? И это точно не змей был! Слишком много ног!

— Молодая картошечка-то уже созрела — ранняя, да, — тихо отметил Меняла гастрономическую сторону снаряда, на что Ярила возмущенно зашипел ему матюки в ответ. Молодая — не молодая, а с такой скоростью — полежать отправит запросто!

А я уже несся с проявленным призрачным клинком в руке — к деревьям. Циркач с Ярилой воплотились с другой стороны сада, чтобы замкнуть маневр окружения. Сейчас мы этой змейке прямоходящей неположенные части тела и отсечем…

— Рра-а-а-а!

На меня вылетело (из-за тоненькой яблони!) на задних лапах — огромное и мохнатое чудище, метров трех ростом! А на его передних конечностях, поднятых в агрессивном замахе, имелись когти в две человеческие ладони длиной! Что еще за снежный огр в пляжном сезоне?!

Я отпрянул в сторону, уходя с линии атаки и выставляя шпагу перед собой. Третий монстр! После полоза и картошкометателя! Да тут и пушка магическая лишней не будет… с паровым приводом!

— Поспешили мы с фиксированной ценой, и-и-эх! — прошептал огорченно и ни фига не вовремя скопидом Меняла.

Тут жизнь на нитке, а он думает о прибытке!

Но наш Подушка — заменяет пушку! Жуткую монстроидальную тушу окатило волной прозрачного марева и… третье чудище превратилось во второе. В том плане, что оно теперь уменьшилось до размеров смывшейся тени метателя (чуть выше моего колена).

Смену своих габаритов садовый вредитель осознал с небольшой задержкой. И пару секунд, грозно подняв над своей головой тоненькие лапки, на меня пугающе пищало невысокое и тощее существо.

[Мудрый и сильный!.. только легкий и вредный…]

Почти кошачья морда, только уши были явно стибрены у летучей мыши — треугольной формы и на пол головы каждое. Черная шерсть и не полагающиеся обычной кошке длинные (правда, сокращающиеся на глазах) пальцы на лапках довершали образ.

Вжжиххх! А теперь образ еще и идеален — тело этой пищалки захлестнул призрачный кнут Циркача.

— Ха, иллюзионист мелкий! На понт брал, повидла дешевая! — «узнал» Циркач смежника по своей старой работе.

— На фиг! — рявкнул подбежавший Ярила. — Пусть будет дорогая! Вражина!

— Иии-и-и! Крыла! Крыла пусти, больна-а-а! — резко перевел мышекошк свое верещание на жалостливую тональность…

Чего?..

Глава 7

У этого — еще и крылья есть, что ли? Я обошел дергающегося в объятиях призрачной веревки пленника — точно! У нашего Гостя была и третья пара конечностей. На его спине оказались сложенные перепончатые крылья, по которым стелились струйки черного дыма. Главное, чтобы не испарился целиком, жучара эфирный!

— Воплотившийся мелкий демон. Похоже, пространственник. Полоз был бы сейчас более полезен. Хотя… — тоном вивисектора озвучил Подушка результаты экспресс-анализа.

— Редкий? Ценный, да? Главное скажи! — перебил Подушку наш предприниматель.

— Вскрытие покажет! — отметился научной добротой Умник.

— Ну давай, расскажи мне, демоненок, кто такой, что почем? Зачем у мышки летучей крылья оторвал? Здесь — почему надои и